By Claudia Jimenez, Richmond City Councilmember

On February 23, after years of planning by City staff, much discussion from City Council, and varied input from Richmond residents, the City Council voted to approve the Safe Parking Pilot Program to be located at the city-owned parking lot at Barrett Avenue and 25th Street. Our vote also approved city staff’s recommendation for Housing Consortium of the East Bay (HCEB) to serve as lead provider.

While council’s approved location was not my first choice, I am glad we came to a decision and were able to secure $560,000 of funding for this one-year pilot project. I believe we need to leverage whatever resources we have to better serve Richmond's many residents who are experiencing homelessness and the community as a whole. 

Richmond residents who are interested in working with us to make the project successful can reach out to me at [email protected], and we will connect you to opportunities.

This has been a complicated and frustrating process for many stakeholders. Unfortunately, no site has been universally supported. I think most people in Richmond want our unhoused neighbors to receive support in getting their needs met.  But for many, there is also a concern about their quality of life and home values if homeless services end up being located close to where they live. Communities need to be taken seriously in their concerns. And, the reality is that if we want to address this issue, everyone needs to do their part. I believe issues of housing insecurity affect our entire community, even those not directly impacted. While some residents are more vulnerable to losing housing, no one is exempt from hardships.

I supported review of the proposal from Greater Richmond Interfaith Program (GRIP) regarding the city-owned lot at 22nd and Bissell for several reasons. Proximity to GRIP would offer Safe Park residents increased access to existing services, such as showers and meals. This site is also within walking distance of bus lines, the BART station, a grocery store, and several other service providers. And, to my knowledge, this was the most viable location for sustainable support beyond this one year pilot program. 

I could not persuade a majority of my colleagues on the City Council to agree with me to locate the project near GRIP. In my opinion, the Mayor unfairly attacked GRIP’s reputation to undermine my proposal, and try to gain support for his plan to locate the project at Hilltop. However, I along with a majority of the council did not support the Hilltop alternative. Because the Hilltop land was being offered by the Mayor on behalf of a corporation without much transparency, I was wary of what strings were attached to the deal. In the past the Mayor has used contributions from corporations as leverage to convince the City Council to accept development deals that are terrible for Richmond in the long term (Astra Zeneca most recently). I didn’t want that to happen here.

After the GRIP site, I believed the site best suited for the project is the one that was chosen, here in District 6. In the coming days, we will identify a new, nearby location for the farmers market and ensure the COVID-19 testing site is able to maintain operations. The voices of our neighbors and potential Safe Park residents will be central in making sure this is a safe, clean, well-run community from which people can transition into affordable and stable permanent housing.  

I know some people will say I should have voted against having this pilot project located in my home district, or that I should have quietly encouraged my neighbors to organize a campaign to try to send the homeless to another part of the city. But I think we can and should do better than that. Thousands of people living in every part of Richmond are already experiencing homelessness, and these numbers are only expected to grow. Averting our eyes or advocating for solutions to happen in another part of town does nothing to address the problem.

I am committed to continue working with GRIP and Safe Organized Spaces (SOS), which have been providing critical services to people experiencing homelessness in Richmond. I also look forward to working with HCEB, which has operated safe parking-type services in other Bay Area cities and brings programmatic expertise. Our regionally-elected officials such as California State Assemblymember Buffy Wicks, Contra Costa County Supervisor John Gioia and their colleagues also have a responsibility on this issue. 

I will hold a Cafecito Con Claudia on housing and homelessness on Sat. March 27 at 10am. Please register here to be part of this conversation.

Addressing the needs of unhoused residents and preventing further displacement and homelessness depends on all of us. I hope that you will join me in creating solutions to this problem.

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Apoyando a Nuestras Comunidad sin Hogar: Un llamado a Poner Nuestro Granito de Arena

Este martes, después de años de planificación por parte del personal de la Ciudad, mucha discusión del Concejo Municipal, y opiniones variadas de los residentes de Richmond, el Concejo Municipal votó a favor de aprobar el Programa Piloto de Estacionamiento Seguro que se ubicará en el estacionamiento de propiedad de la ciudad en Barrett Avenue y 25th Street. Nuestro voto también aprobó la recomendación del personal de la ciudad para que el Consorcio de Vivienda del Este de la Bahía (HCEB) sirva como proveedor principal.

Aunque la votación del consejo anoche no era mi primera opción, me alegra que hayamos tomado una decisión y que logremos asegurar $560,000 de financiamiento para este proyecto piloto. Creo que debemos aprovechar todos los recursos que tenemos para servir mejor a los muchos residentes de Richmond sin hogar y a la comunidad en su conjunto.

Este proceso ha sido complicado y frustrante para muchos de nosotros. Desafortunadamente, ningún sitio ha recibido apoyo universal. Creo que la mayoría de los habitantes en Richmond quieren que nuestros vecinos sin techo reciban apoyo para satisfacer sus necesidades. Pero para muchos, también tienen la  preocupación de la  calidad de sus vidas y el valor de las propiedades si este proyecto está cerca de donde viven. Las comunidades deben ser tomadas en serio en sus preocupaciones. Y la realidad es que si queremos abordar este problema, todos debemos poner nuestro granito de arena. Creo que la precariedad de la vivienda afecta a toda nuestra comunidad, incluso a aquellos que no se ven afectados directamente. Algunos residentes son más vulnerables a perder la vivienda, pero nadie está exento de estas dificultades.

Propuse que se contemplara la propuesta del Programa interreligioso de Greater Richmond (GRIP) con respecto al lote de propiedad de la ciudad en 22nd y Bissell por varias razones. La proximidad del lote a GRIP ofrecería a los residentes del programa un mayor acceso a los servicios existentes, como duchas y comidas. Este sitio también está cerca de las líneas de autobús, la estación de BART, el supermercado, y otros proveedores de servicios. Y, a mi mejor saber, esta es la ubicación más viable para un plan de largo plazo más sostenibles fuera de este programa piloto de un año.

No pude persuadir a la mayoría de mis colegas del Concejo Municipal para que estuvieran de acuerdo conmigo en ubicar el proyecto cerca de GRIP. En mi opinión, el alcalde atacó injustamente la reputación de GRIP para debilitar mi propuesta y por lo tanto obtener apoyo para su plan de ubicar el proyecto en Hilltop. Sin embargo, yo, junto con la mayoría del Concejo, no apoyé la alternativa de Hilltop. Debido a que el alcalde estaba negociando a puerta cerrada  beneficios con la compañía que va a comprar el centro comercial de Hilltop y eso no me pareció correcto. En el pasado, el alcalde ha utilizado las contribuciones de las corporaciones como una manera de  convencer al Concejo Municipal de que acepte acuerdos de desarrollo que son terribles para Richmond a largo plazo (Astra Zeneca el ejemplo más recientemente). No quería que eso sucediera aquí.

Después del sitio GRIP, creí que otra opción  para el proyecto es el que se eligió, aquí en el Distrito 6. En los próximos días, identificaremos el nuevo lugar cercano para el mercado local y asegurarnos que el sitio de las pruebas de COVID-19 puede mantener las operaciones. Las voces de nuestros vecinos y residentes potenciales de Safe Park serán fundamentales para garantizar que esta sea una comunidad segura, limpia y bien administrada desde la cual las personas puedan hacer la transición a una vivienda permanente asequible y estable.

Sé que algunas personas dirán que debería haber votado en contra de situar este proyecto piloto en mi distrito, o que debería incitar a mis vecinos a organizar una campaña para enviar a las personas sin hogar a otra parte de la ciudad. Pero creo que podemos y debemos hacer algo mejor. Miles de personas que viven en cada parte de Richmond ya están experimentando la falta de vivienda, y se espera que estas cifras aumenten. Si desviamos la mirada y abogamos por soluciones en otra parte de la ciudad, no estaremos haciendo ni contribuyendo en nada para abordar el problema.

Me comprometo a continuar trabajando con GRIP y Safe Organized Spaces (SOS), que han estado brindando servicios críticos a personas sin hogar en Richmond. También espero con interés colaborar con HCEB, que ha operado servicios de estacionamientos seguros en otras ciudades del Área de la Bahía y que aporta experiencia programática. Nuestros funcionarios electos regionales, como la asambleísta del estado de California, Buffy Wicks, el supervisor del condado de Contra Costa, John Gioia, y sus colegas también tienen la responsabilidad en este tema.

Organizare una reunión de Cafecito con Claudia sobre vivienda y desamparo el sábado, 27 de marzo, a las 10am. Atender las necesidades de los residentes sin hogar,  prevenir un mayor desplazamiento y la falta de vivienda depende de todos nosotros. Espero que se unan a mí para crear soluciones a este problema.  Regístrese aquí para ser parte de esta conversación.